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Al no estar familiarizados con estas costumbres, los colombianos somos candidatos a romper este tipo de reglas, como le sucedió una vez a una paisana que vive por estos lares.
En cierta ocasión, a mi amiga la invitaron a compartir una bandeja de picadas. Mi compatriota abordó la suculenta bandeja, una y otra vez con su mano izquierda, sobre todo por la posición en que estaba sentada.
Frente a esta escena, una de las comensales musulmanas le preguntó si era zurda, observación -o más bien indirecta- que la hizo caer en la cuenta del error social y cultural en que estaba incurriendo. Es relevante anotar que la condición de zurdo o zurda, no exime a la persona de la regla.
Entonces ya sabemos, mientras estemos en el Golfo Arábigo y nos encontremos a manteles, no podemos estar comiendo a diestra y siniestra.
Con los pies sobre la tierra
En lo que respecta a los pies, la norma establece que cuando estamos sentados, no se debe mostrar la suela de los zapatos al cruzar las piernas. Lo anterior tiene origen en el hecho de que, antiguamente, los beduinos caminaban descalzos por el desierto, lo que lógicamente ensuciaba terriblemente los pies, y la escasez de agua hacía difícil limpiarlos.
Tenía entonces sentido no querer mostrar la planta de los pies o -ahora- las suelas de los zapatos. De hecho, para muchos árabes el zapato es visto como algo sucio y el objeto “perfecto” para ofender a alguien.
Esto fue precisamente lo que hizo el periodista iraquí, Muntadhar al-Zaidi, en aquella famosa conferencia de prensa -en plena guerra en Irak- en donde le lanzó al presidente Bush sus zapatos: además de ofenderlo físicamente, el objetivo adicional era pisotearlo moralmente con los sucios proyectiles.
Por el osado acto, el periodista fue condenado inicialmente a tres años de cárcel, los cuales fueron después reducidos a uno. Dejó de ejercer el periodismo y en la actualidad vive en Londres donde dirige una organización humanitaria que ayuda a las víctimas de la guerra de Irak.
Como dato curioso, un potentado saudí ofreció diez millones de dólares americanos por los famosos zapatos de la ignominia.
El traspié de un puma
En una literal metida de pata en el 2011, a la multinacional de artículos deportivos Puma se le ocurrió la idea de producir una línea especial de zapatos tenis con los colores de la bandera de los Emiratos Árabes Unidos (rojo, verde, blanco y negro) estampados sobre la prenda.
Bandera en el lugar equivocado
Todo, con el bien intencionado propósito de unirse a la celebración del cuadragésimo aniversario de la fundación del joven país petrolero. Relámpagos y centellas de críticas les cayeron a los pobres fabricantes alemanes, a quienes les tocó retirar inmediatamente del mercado los zapatos de 324.000 pesos, que se habían elaborado para la ocasión. Lo anterior vino acompañado de las respectivas disculpas al pueblo emiratí.
Otros tristes protagonistas de traspiés por desconocimiento de información cultural de un país. En un mundo globalizado, como el actual, el marketing internacional debe tener en cuenta estas consideraciones culturales para evitar costosos errores como el de Puma.
Para los profesores que enseñan algún idioma, es claro que el conocimiento lingüístico que se le da a un estudiante, va de la mano del cultural. Esto ayuda enormemente a ahorrarnos embarazosos tropezones sociales.
Marcelino Torrecilla N (matorrecc@gmail.com)
Abu Dhabi julio, 2016 (actualizado)
Fotos
Mano, ojo: archivo personal
El sucio para Harry: syrianbedouin.tumblr.com
Bandera en el lugar equivocado: www.todaytranslations.com
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Twitter: @matorrecc
