Al final del artículo, un enlace a una encuesta muy importante.Plutón me parece fascinante. Es poco lo que puedo decir aquí sobre su historia; ignorado durante siglos, mientras los otros planetas aparecían casi que a simple vista (Plutón está muy lejos y es muy pequeño, luego es muy difícil de ver), su presencia fue primero supuesta antes que comprobada. En una época se le denominó planeta, y nuevos descubrimientos astronómicos llevaron a su recalificación como ‘planeta enano’… clasificación justa, pues es esencialmente diferente de todos los planetas. Simplemente, es diferente.
Plutón es pequeñito; con el volumen de la Tierra se podrían hacer más o menos ciento cincuenta esferitas del tamaño de Plutón. Es realmente muy pequeño; en el Sistema Solar, siete satélites de planetas (satélites, es decir lunas, no planetas) son más grandes que él. También, su órbita es muy loca… es más ovalada que circular (las de los planetas son muy, muy circulares) de manera que a veces está más cerca del sol que el último planeta (Neptuno). En efecto, de sus últimos 26 años de vida como planeta, los primeros 20 fue en realidad el octavo planeta más lejano desde el sol; esto sucede durante veinte años en cada órbita, y la última vez fue 1979 y 1999. Lo que me parece súper interesante. En el 2006 se determinó su nueva clasificación como planeta enano.
Alguna vez leí que en una de las primeras imágenes de Plutón, aparecía ‘extrañamente alargado’, como un huevo. Tranquilos, conspiracionistas; esto se debía a que en la borrosa imagen también aparecía Caronte, su luna más grande (tiene casi la mitad del tamaño de Plutón) y la única de cuya existencia se conocía hasta el 2005. Esto ya es mucho decir, teniendo en cuenta que se había comprobado la existencia de Plutón desde 1930. Y digo /comprobado/ porque 25 años atrás, en 1905, se había supuesto la presencia de un cuerpo planetario en aquel momento desconocido, más allá de la órbita de Neptuno.
Ya que no se conoce mucho sobre Plutón, pero a la vez es tan descaradamente interesante, en este momento se encuentra en progreso la misión New Horizons de la agencia espacial estadounidense (Nuevos Horizontes, un nombre muy bello…). New Horizons partió de este planeta en el 2006 y tiene planeado llegar a Plutón en el 2015… ‘para verte mejor’, ojo, NO para aterrizar. Y, sí, básicamente esa es la idea; verlo. Porque las mejores imágenes que se tienen en el momento, de esa increíble maravilla que es el telescopio espacial Hubble, podrían ser mucho, mucho mejores… (pueden buscarlas en Internet). Me parece increíble pensar que es en alguna medida posible vivir ese momento, si seguimos por aquí.
Y bueno, desde que supe que Eris tenía un satélite (Eris es otro planeta enano, el más grande, más grande que Plutón), supuse que no iba a poder sorprenderme más, pero helo aquí; este pequeño mundo… este mundo frío y lejano, tiene cuando menos cinco satélites…
¿Cinco satélites? Ni siquiera las rocas cercanas al sol pueden alardear un número tan grande de lunas; los gigantescos Júpiter, Saturno y los otros dos, bueno, tienen derecho a tener diez y tantas lunas cada uno, por su tamaño, pero, ¿Plutón? Sí. Genial. Punto.
Lo que me lleva al objetivo original de este artículo…
Los primeros tres satélites naturales descubiertos de Plutón se llaman Caronte, Nyx e Hidra. Usted puede contribuir a elegir el nombre de las dos lunas más recientemente descubiertas en Plutón. Como fueron descubiertas hace poco (en el 2011 y en el 2012) aún no tienen nombre; la gente se refiere a ellas como P4 y P5. Y, por medio de una encuesta en Internet, los resultados de la votación «serán tenidos en cuenta cuando se propongan los nombres para P4 y P5 a la Unión Atronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés)». Se puede votar eligiendo ente varios nombres (es difícil decidir…) en la siguiente página; también se pueden sugerir nombres adicionales.
Recuerden que Plutón es el regidor de los infiernos, y los nombres de sus satélites siguen la misma línea.
Así que, ¿cuál es el futuro de esta historia? ¿Qué más sorpresas tiene Plutón, esperando pacientemente a que alguien las descubra? ¿Qué conocerán las generaciones futuras? ¿Qué nos dirá sobre el lugar donde vivimos, sobre nuestro sistema solar y su historia? ¿Sobre su origen? Quizás, sólo quizás, vivamos para saberlo…
Fascinante, sorprendente Plutón.