La presencia de ciclistas de lujo y de un interesante recorrido hará de la ronda española un bonito escenario para la muestra de un ciclismo de calidad.

Foto: AFP (2018) – Simon Yates, Enric Mas y Miguel Ángel López conformaron el podio de 2018

Desde este sábado 24 de agosto el pelotón de 176 ciclistas rodará en las carreteras ibéricas en pro de la consecución de la camiseta roja que representa al mejor corredor de la última gran vuelta del año. Como es habitual, la competencia estará acompañada con un cartel de lujo representado principalmente a través de los escaladores y también con un recorrido completo y exigente a lo largo de las 3 semanas de travesía. El análisis de los favoritos y del mismo trazado debe de ser profundo pues para esta instancia del año influye mucho el tema de la fatiga, los resultados a lo largo de la temporada y el trabajo para pulir las debilidades, asimismo el diseño de una estrategia inteligente, puesto que la mayor exigencia recala en la mitad del segmento de competencia.

Este año la conformación del trayecto presenta un ingrediente especial y es que se sale del libreto, pues la mayor dureza se localiza en las dos primeras semanas y por ende es en ese periodo de tiempo donde se decidirá la carrera. Esto sucede por lo siguiente: Las primeras 16 etapas traen 6 finales en alto, junto con la fracción de contrarreloj individual, mientras que la tercera semana que es la que generalmente trae las etapas más duras contiene 2 jornadas llanas y otras 2 montañosas que no terminan en alto. Ahora, eso no significa que el último bloque no sea relevante, tiene pros y contras, se presenta en un terreno difícil de sacar tiempo, sin embargo, el ciclista deberá apelar al ataque lejano para obtener alguna ventaja y eso será bueno para el espectáculo.

Considero ideal que desde la primera llegada en alto en el Observatorio Astrofísico de Javalambre (etapa 5) los escaladores traten de mover el árbol, ya que necesitarán sacar diferencias con Primoz Roglic con el fin de que después de la décima fracción (ahí se ubica la contrarreloj) la distancia respecto al esloveno sea la más corta, para después rematarla en Los Machucos, El Acebo y La Cubilla (finales en alto de la segunda semana). En resumen, es un trazado apto para escaladores atacantes y escuadras potentes en ese terreno con el fin de reventar al contrarrelojista que se presenta como su rival número uno.

Ya hablando de los candidatos hay que decir que la lista es muy amplia, que pueden destacar nombres de reconocimiento como los de Nairo Quintana, Fabio Aru, Esteban Chaves, Rafal Majka o Alejandro Valverde, pero francamente no veo a alguno de ellos con alguna posibilidad real de ganar la general, son 4 quienes pueden tener más cercana esa oportunidad. Steven Kruijswijk se mostró sólido a lo largo del Tour y su regularidad le aseguró un cajón en el podio; aguantando en la montaña y defendiéndose en la contrarreloj es uno de esos ciclistas que silenciosamente aparece en el radar de la parte alta y si llega a mostrar un poco más de agresividad en las escaladas será uno de los grandes animadores de La Vuelta.

Miguel Ángel López es otro que aparece en la conversación, tras un Giro mermado por las caídas y averías, el boyacense llega a España con ganas de lucirse y de tener revancha. Con el soporte del mejor conjunto en cuanto a nombres y una indiscutible valentía en la montaña, va a ser muy influyente en la carrera y de seguro que obtendrá un buen resultado. El gran candidato para muchos es Primoz Roglic, pues sus habilidades en las pruebas a cronómetro y la frescura con la que llega a competir le pueden brindar la opción de ganar su primera grande, su incógnita radica en la montaña ya que ese fue su punto débil en el Giro, la ventaja es que tiene a uno de los mejores equipos y mediante ese apoyo colectivo puede limitar sus pérdidas. El vigente campeón del Giro, Richard Carapaz llega con un gran favoritismo y espera plasmar esa superioridad en la montaña, la motivación de haber ganado un Giro es un punto a favor que tiene y le puede brindar más seguridad a la hora de tomar decisiones.

Mis pronósticos

Empezando por los embaladores es importante tener en cuenta que la “Ronda Ibérica” no ofrece tantas oportunidades de llegadas masivas y ante ello, no muchos velocistas deciden acudir a esta prueba, brilla la presencia de Fernando Gaviria, Fabio Jakobsen, Sam Bennet y John Degenkolb, entre ellos creo que el dominador será el irlandés Bennet quien ha tenido una preparación específica para La Vuelta y espera no defraudar. Las dos revelaciones serán Tadej Pogacar y Sergio Higuita; el primero que con tan sólo 20 años ha conquistado 2 títulos en su primer año como profesional puede convertirse en la principal baza del UAE Team Emirates y cuidado que donde tenga un espacio puede incluso pelear por el podio. El colombiano del Education First también ha destacado por su regularidad en la montaña y su punta de velocidad, y en su primera grande será determinante para aportarle a su equipo ayuda en las trepadas y por qué no, pelear por etapas.

En cuanto al podio final, tengo que admitir que no fue fácil definir un orden ante la paridad que existe. Por consiguiente, si no suceden averías mecánicas o caídas, este será el podio de la edición 74 de la Vuelta a España: La tercera plaza le corresponderá a Primoz Roglic, quien claramente marcará la pauta en la contrarreloj y podrá minimizar pérdidas en la montaña gracias a la labor de su conjunto. Sin embargo, no creo que pueda estar más arriba ya que si en el Giro con 57 kilómetros de contrarreloj no pudo superar a los escaladores, difícilmente con 36 kilómetros podrá revertir esa situación. Miguel Ángel López se quedará con la segunda casilla, su fortaleza y ambición lo convertirán en gran protagonista y moverá la carrera constantemente, pondrá a sufrir a varios escaladores, pero para la conquista del título creo que todavía no está en el momento para lograrlo. Richard Carapaz será el gran campeón, su batalla con López será espectacular y de seguro su condición física lo perfilará como líder único de su equipo, ya ha demostrado tener los vatios y las fuerzas para una carrera de tres semanas y un título de La Vuelta sería genial para posiblemente cerrar su ciclo con el Movistar.

Nota: Este artículo fue escrito antes de confirmarse la ausencia de Richard Carapaz, y ante esta situación el pronóstico final es con López, Roglic y Kruijswijk como primero, segundo y tercero, respectivamente.

Alejandro Matiz

@amatiz12