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La misión Juno se lanzó al espacio hace casi cinco años, y el próximo lunes (4 de Julio, a las 10:18 pm hora colombiana) intentará entrar, por fin, en una órbita polar alrededor de Júpiter después de recorrer 2,800 millones de kilómetros. Al entrar en órbita, la nave Juno tendrá que enfrentarse a la radiación del planeta más grande del Sistema Solar… para poder ver, por primera vez (y en alta definición), a través de las densas nubes de gas de Júpiter.
Juno pretende estudiar no solamente el planeta Júpiter, sino también ayudar a entender el origen y la formación de nuestro Sistema Solar. Pero para eso, debe ir a donde ninguna nave ha ido antes… Más cerca de Júpiter de lo que ninguna otra nave ha estado antes, a poco menos de 5,000 kilómetros de la parte superior de las nubes. Con todos los peligros que implica el ambiente tan hostil que existe alrededor de Júpiter…
Juno y el gigante… Concepción artística. Juno orbitará Júpiter 37 veces, durante 20 meses. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Así nos lo contó en su momento la doctora Adriana Ocampo, según información que viene de NASA mission operations:
(Junio 20) Acabamos de recibir la confirmación que la cobertura, o la “tapa” que cubre el motor principal de la nave espacial se abrió exitosamente. Así que ya estamos listos para ejercer la maniobra principal de prender el motor (Julio 4 a las 20:18 hora del pacífico, 22:18 hora colombiana) y empezar entonces el proceso de inserción hacia una órbita alrededor de Júpiter. Es clave que esta maniobra dure un mínimo de 20 minutos; se está planificando hacer por 35 minutos, para que la órbita sea la que venimos calculando alrededor del planeta.
Así que deséanos mucha suerte, el conteo ya empezó… ¡Nos vemos en Júpiter!
Auroras en Júpiter… Solo un recordatorio de lo interesante, y hermoso, que es nuestro Sistema Solar. Y también el Universo, por extensión. Crédito: NASA, ESA. La imagen fue captada por el Telescopio Espacial Hubble.
PD1 La doctora Ocampo es geóloga planetaria de la NASA; anteriormente, habíamos tenido la oportunidad de hablar con ella sobre la misión a Plutón (en tres partes)
PD2 El trailer de la misión, en inglés. Sí, la misión tiene trailer, como una película. Lo merece, realmente. Bastante dramático… y muy, muy interesante.
PD3 Varias noticias relacionadas con el espacio en esta semana… Aquí, un par: la sonda Rosetta termina su misión próximamente (de una manera muy… romántica) y Stephen Hawking considera que eventualmente los humanos debemos dejar la Tierra.
