Tesla y el litio chileno
Por hoy son apenas hechos previos a establecer una sede de Tesla en Chile, pero tienen todos los elementos de credibilidad para que podamos esperar que sea cierto y que Tesla (la marca de carros, no el inventor serbio que vivió en Nueva York) abra una planta de producción en Chile para asegurar su suministro de litio para las baterías de sus autos eléctricos.
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¿Será eso en verdad bueno para Chile? Es bueno saberlo y repasar esta experiencia desde Colombia, donde la minería tiene una especial situación actual en la que los ecosistemas podrían estar en riesgo por prácticas rudas de extracción de minerales. Y bien, sabemos que Chile tiene un perfil minero mucho más fuerte y que su experiencia podría darnos ejemplos de cosas buenas y malas. Por ahora, este parece ser un buen ejemplo. El llamado «oro blanco» que se empieza a necesitar cada día más con tantos aparatos que usan baterías de litio es un metal blando
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En multiples portales chilenos como AhoraNoticias y Emol, se ha replicado una información originalmente publicada en el Financial Times sobre una negociación probable y posible que habría comenzado la empresa de carros eléctricos Tesla con la empresa chilena SQM para producir baterías con litio extraído en Chile.
Se sabe que en diciembre de 2017 Elon Musk, el dueño de Tesla (y de SpaceX) estuvo en Chile, pero se dijo en aquel momento que en realidad era una parada inesperada en un viaje hacia la Antártica, solo en una espera por mal tiempo en el destino final.
Batería de Ion-Litio Wikimedia
Los principales productores de litio en el mundo son Australia y Chile. Pero en Suramérica, más allá de las fronteras, se encuentra el «Triángulo de litio» en el que la producción sumada de Bolivia, Argentina y Chile puede abastecer al creciente mercado para baterías, desde las pequeñas de «botón» de relojes y juguetes hasta las baterías que necesitan los autos eléctricos para reemplazar la energía que los motores tradicionales obtenían de la combustión de gasolina. Los sitios emblemáticos de ese Triángulo son el salar de Uyuni, en Bolivia, el de Atacama en Chile y el del «Hombre Muerto» entre Catamarca y Salta, en Argentina. Y ese nombre me deja ya cierta inquietud.
El litio también se usa como espesante para grasas, para producir gomas y cauchos y para fabricar medicamentos.
Salar de Atacama, Chile Foto: Flickr Miguel Vara León
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