El último artesano de dallahs

La artesanía de dallahs no ha sido un negocio muy rentable y en los sesentas a Alí le tocó recurrir al contrabando de oro, en las rutas del Océano Índico, en busca de horizontes más brillantes. Para le época, era una actividad practicada por muchos. Su experiencia en moldear metales le había agudizado su creatividad en la nueva actividad. Cuenta Alí que: «tenía tantas ideas y el negocio era fácil y rentable, comparado con el de hacer dallahs». Entre sus numerosas artimañas, se encontraba la de clavar 100 gramos de oro en la gruesa suela de sus sandalias; o la de camuflarlos en el mango de un sartén; o la de fundir oro en diminutas láminas y colocarlas en cajas de cigarrillos; o la de reemplazar por oro los bastoncitos de hierro que adornaban a los cofres metálicos.

La reputación de Ali como hábil contrabandista se esparcía rápidamente, pero nunca le encontraban nada. Aun así, las autoridades aduaneras expidieron un decreto prohibiendo su entrada a la India por tres años. Intentó ingresar por bote y lo descubrieron. Corrió la misma suerte al aventurase entrar por avión a través de Mumbai. No dispuesto a dejar el lucrativo negocio, tomó la decisión de cambiar su nombre – y nos imaginamos que también su apariencia– por uno común que lo hiciera pasar desapercibido. Esta vez hizo el viaje a Nueva Delhi vía Kuwait. Los agentes de aduana le preguntaban por qué venía a Nueva Delhi cuando todos los árabes viajaban por Mumbai.