¿Cómo votamos los británicos?

Por Peter Tibber, Embajada Británica.

El 2017 es un gran año electoral en Europa y el mundo está expectante. Francia ha elegido a su nuevo presidente y Holanda a sus gobernantes. Ahora, el turno es para el Reino Unido, pues los británicos hemos sido convocados a votaciones el próximo 8 de junio.

¿Qué es todo lo que votaremos y cómo lo haremos? A menudo me lo preguntan los colombianos, y eso me ha dado pie para escribir una nueva entrada del blog que aclare las dudas.

Mientras en Colombia las elecciones presidenciales y legislativas se dan en distintos momentos con una diferencia de meses entre una y otra, en el Reino Unido se vota sólo por los miembros del Parlamento.

Hasta hace poco, esas elecciones se realizaban cuando el Primer Ministro así lo decidía, pero desde el 2011 se asignó un término fijo de cada cinco años. Sin embargo, tras el referéndum de Brexit y el cambio de gobierno consecuente en 2016, la Primera Ministra, Theresa May, le pidió al Parlamento impulsar unas elecciones anticipadas, apenas dos años después de las últimas.

Así, el 8 de junio elegiremos 650 miembros de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, quienes ejercen el poder legislativo. Cada miembro representa un distrito electoral en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, y cada distrito tiene un número determinado de candidatos. La mayoría proviene de partidos nacionales establecidos, pero otros representan intereses locales o particulares.

El sistema de elección, como en Colombia, es de mayoría simple. Así, el candidato que gane el mayor número de votos es elegido y su papel será el de representar tanto a su región como a un partido político en la cámara. La sumatoria del número de candidatos elegidos definirá al principal partido político.

Posteriormente, el monarca nombra al Primer Ministro según el apoyo que muestre la Cámara de los Comunes, normalmente, hacia el líder del partido político con mayor número de curules en esa cámara.

Los electores del Reino Unido, como sucede en Colombia, deben ser ciudadanos mayores de 18 años, previamente registrados. No pueden votar los presos ni aquellos culpados por corrupción o prácticas ilegales. Para respetar la separación de poderes entre las dos cámaras del Parlamento, tampoco pueden votar los miembros de la Cámara de los Lores, quienes son nombrados por sus destacadas carreras en diferentes áreas profesionales.

En cuanto a los mecanismos de voto, a diferencia del caso colombiano, tenemos varios. Por un lado, está el voto presencial para el cual los ciudadanos habilitados deben dirigirse hacia las urnas. Si deben salir del Reino Unido durante las elecciones o si tienen algún impedimento de movilidad o si residen permanentemente fuera del país, pueden enviar su voto con anticipación por correo certificado o designar a alguien para que vote en su nombre (proxy vote), lo que facilita el ejercicio de la democracia a los británicos.

Por último, es importante recordar que las elecciones son el núcleo del proceso democrático porque dan la oportunidad a la gente ordinaria de expresar sus opiniones sobre los asuntos clave del momento; además, legitiman y dan autoridad a los candidatos y a los partidos ganadores. Es por eso que casi todos los políticos británicos, independientemente de sus tendencias, esperan una alta participación el 8 de junio y el aprovechamiento de esa oportunidad para opinar.

Y luego, por supuesto, nuestra atención regresará a Colombia…