Los vehículos actuales son más durables y confiables en la mayoría de las marcas conocidas. Para asegurar su calidad, cómo prueban las compañías un automóvil nuevo?

El paso de los años irónicamente, para las marcas de automóviles, ha sido su mejor aliado a la hora de fabricar vehículos como los actuales, más longevos y confiables. La electrónica es más sofisticada (algunos siguen dando dolores de cabeza pero mucho menos que hace 8 – 10 años), el ingenio, los materiales, el compartir plataformas entre diferentes marcas, y las sinergias producidas al asociarse unas empresas con otras compartiendo en todos los frentes para lograr productos de clase mundial, han puesto sobre las vías unos vehículos más durables que nunca.

Recuerdan cuando hasta hace unos años tocaba llevar a sincronizar el carro con mayor frecuencia? Cambio de cables de alta que ya no existen, filtros de aire y gasolina cuyos intervalos para el reemplazo eran más cortos como el aceite y su respectivo filtro, bujías máximo de 20.000 kms cuando en la actualidad dan para 40.000 kilómetros en promedio (algunas especiales como las de platino resisten 160.000 desde hace unos 20 años), ajuste manual del avance del encendido el cual ahora se hace automáticamente, al tiempo que el sistema de inyección electrónica aprovecha mucho mejor el combustible que un carburador que hacía la mezcla aire – gasolina al ejercerse por debajo de el un vacío gracias al movimiento mecánico del acelerador………..

Aquellos autos que a los 5 o 7 años, ya estaban desteñidos, gracias a que sus pinturas eran menos resistentes o, aún peor, modelos de los ochentas cuyas carrocerías se empezaban a oxidar en menos de 5? Y que tal los ajustes de los interiores  -sillas, paneles de las puertas, el tablero-,  y la calidad de los materiales? Es cierto que las vías van de mal en peor pero también lo es que gracias a la incrementada rigidez estructural de la carrocería no solo se potenció de manera importante la seguridad, sino que se asegura un ajuste envidiable con el paso de los años.

Los amortiguadores por ejemplo, no resistían caer en un fuerte hueco, pues instantáneamente quedaban a mitad de vida o inservibles.Los actuales duran mucho más (hay casos de más de 100.000 kilómetros con un 60% de vida útil), y lo mismo podemos decir de los rodamientos, bujes, y suspensiones en general. Los motores………con gran pompa hace un tiempo, el que más duraba haste emitir el último exhosto, empapar una bujía y fumar permanentemente, llegaba a los 400 – 500.000 kilómetros. Ya hay muchos vehículos, especialmente de servicio particular especialmente motores 1600 en adelante que han llegado a los 600 – 700.000 y hasta el millón de kilómetros sin necesitar reparación total. 

Aún no existe el vehículo perfecto, pues aunque hay notorios avances, algunos »piden» una »visita» a su taller, por diferentes motivos técnicos, y todavía existen tendencias o diferencias entre marcas y modelos; lo anterior está avalado por serios estudios como el reciente de Consumer Reports quien desde hace 75!! años, evalúa todos los modelos de todas las marcas que se comercializan en USA de »pies a cabeza». En ésta ocasión, hacen el estudio en aproximadamente 1.300.000 vehículos. Pueden ver el reciente informe en Consumer Reports analiza cuales son los autos más confiables en 2011

Cómo prueban las marcas los autos nuevos? Tras la construcción del primer prototipo de forrma casi artesanal, comienza una maratón, tanto en el laboratorio como en la carretera. Así, los ingenieros llevan al límite todos y cada uno de los componentes (aproximadamente 20.000 puede tener un carro actual). Las pruebas las dividen en estáticas y dinámicas éstas últimas en las pistas de las marcas y en las carreteras. En sus circuitos, son capaces de reproducir las condiciones de circulación en todo tipo de vías (hielo, grava, grietas, barro, aceite, huecos similares a ciertos conocidos…….vados con agua destinados al estudio de la protección contra la corrosión), donde los modelos de preserie son sometidos a una verdadera tortura en aras de conocer su comportamiento.

Encontramos curvas con peraltes exigentes, pavimentadas, donde son puestos a velocidad máxima por espacio de unos 50.000 kilómetros o más, poniendo la resistencia al límite. La comprobación de la estabilidad se hace sobre diferentes tipos de pavimentos  -seco, mojado, rugoso, con huecos-,  rampas de gran inclinación, y pistas de aceleración y frenado, también con varias superficies.

En cuanto al motor, se monta en un banco de pruebas por ejemplo a torque máximo (un auto que tenga por ejemplo 15 kgm de torque a 3500 revoluciones, se acelera a fondo sin dejarlo pasar de esas rpm), en medio de un tiempo estimado en unas 60.000!!! horas de ensayos equivalentes a casi 7 años de uso y millones de kilómetros (como ejemplo real, el dueño de un Honda de 1990 rueda muy bien después de 1.600.000 kms con el Accord)  gran parte del tiempo a  potencia máxima a 6000, 7000, y hasta 8000 rpm en motores de alto rendimiento. Por eso cuando deba, o quiera y pueda, lleve o disfrute la máquina hasta el máximo de revoluciones pues el motor está hecho no sólo para llegar al máximo y disminuir, sino para mantenerse allí indefinidamente.

Sino, cómo haríamos en una autopista alemana o italiana donde un motor a gasolina o Diesel puede pasar varias horas rondando a su máximo régimen de 7000 y 4000 – 4500 rpm respectivamente? Lógicamente si lo hace con frecuencia el motor durará menos, y consumirá más gasolina. Pero por lo menos si está en buen estado, no tiene porqué romperse. En las pruebas de banco, el escape se pone rojo encendido. En los bancos de pruebas también se estudian los componentes del nuevo automóvil por partes:

mientras en un departamento se ensayan las poleas, correas o balancines, en otros se estudian los niveles de emisiones tóxicas. El funcionamiento del motor se estudia a diferentes alturas sobre el nivel del mar, incluyendo temperaturas extremas desde -40 grados, hasta 50 ambiente, donde se podría, con sólo ponerlo en el capó, fritar un huevo………

El consumo es otro aspecto estudiado con detenimiento por medio de pruebas dedicadas a medir el caudal de carburante generado por cada equipo de inyección. Para la carrocería y componentes afines se usan cámaras especiales con humedad controlada, cálidas y salinas. También se simulan climas polares, tropicales, y hasta se hacen »baños» de barro a presión para comprobar la integración de los distintos órganos mecánicos y la calidad de la pintura.

Continuando con la la fase dinámica, las ruedas continúan pisando los circuitos y las carreteras. Allí, decenas de conductores profesionales e ingenieros someten el vehículo a ensayos de resistencia, conduciendo por turnos más de 24 horas seguidas. Cada apasionante kilómetro de prueba es parte de un sistema elaborado, con el propósito de simular en un espacio de tiempo reducido los esfuerzos que sufre un automóvil en el curso de su vida útil. Por esto, los prototipos destinados a pruebas dinámicas, suelen estar disponibles 2 o 3 años antes de la comercialización formal.

De ésta manera al comprar un vehículo nuevo, seguramente podrá disfrutar durante un número de años y kilómetros importante, su buen estado mientras el mantenimiento programado por el fabricante y la suerte acompañen. Y porque no, de un buen usado de 20 años hacia acá que con algún recorrido, le quede el 80% de vida útil para que usted le saque provecho.

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