Tres señales de alarma en los niños, de propensión a desarrollar adicciones.

Una de las preguntas que me hacen con mayor recurrencia en las conferencias, especialmente en las de colegios, es sobre la propensión de los niños a desarrollar adicciones.

¿Cómo puedo saber si mi hijo es propenso a desarrollar adicciones?

La mayoría de padres que hacen esta pregunta relacionan el término adicción, principalmente con drogas. Pero yo comienzo mi respuesta aclarando que las adicciones químicas son solo un pequeño segmento dentro del amplio espectro de las adicciones.

Hay infinidad de comportamientos que, al ser realizados compulsivamente y de manera habitual, pueden convertirse en adicciones, es decir, pueden ocasionar problemas en cualquiera de las dimensiones de la vida de la persona y, a pesar de los problemas que ocasionan, la persona no puede dejar los comportamientos por sí misma.

De esta manera encontramos a nuestro alrededor personas a quienes su manera de apegarse a sus parejas, apostar, comer, comprar, ver televisión, jugar videojuegos, ver películas o series, leer noticias o chismes de farándula, chatear, ver fotos, escritos o videos de otros en las redes sociales, les traen problemas, y a pesar de los problemas que les traen, no pueden controlar estos comportamientos. Desde este punto de vista podrían considerarse adictos.

Al decir esto muchos podrán sentirse identificados con respecto a alguna conducta que no manejan o controlan. Al contrario, la conducta termina controlándolos a ellos.

¿Cómo detectar esto desde edades tempranas en los niños?

Lo que voy a decir es una hipótesis que viene de mi propia experiencia al tratar de encontrar patrones, después de haber observado miles de casos de personas con problemas de adicciones o comportamientos compulsivos. Es la visión sesgada y subjetiva mía y de nadie más. No lo he leído en ningún libro ni he visto algún soporte científico que lo respalde, por lo tanto me gustaría escuchar opiniones de los lectores que se sientan identificados, que conozcan casos que presentaban estas condiciones en la niñez y más adelante desarrollaron alguna adicción química o conductual; o de quienes no estén de acuerdo y conozcan casos que desvirtúan completamente esta hipótesis.

Aclaro que este es un primer intento de recolectar información fuera de mi propia observación. Agradecería enormemente los comentarios de los lectores a este artículo.

Señales de que un niño podría desarrollar adicciones en el futuro (hipótesis)

A continuación enumeraré descriptivamente algunos de los comportamientos, sin especular sobre su origen o las razones subyacentes de dichos comportamientos. Ya habrá oportunidad para extendernos al respecto.

De acuerdo a mi hipótesis, cuando un niño presenta uno o más de los siguientes comportamientos, su propensión a desarrollar adicciones en la adolescencia o en la edad adulta aumenta considerablemente:

  1. Comerse las uñas, morderse los labios, comer papel, comerse el borrador o morder el lápiz: No me refiero a comportamientos que suceden eventualmente, sino a comportamientos habituales que el niño no puede controlar a pesar de las muchas observaciones que les hacen los adultos a su alrededor. Cuando por más que lo intenta, el niño no puede evitar uno de estos comportamientos, a mi modo de ver, hay una relación con adicciones o comportamientos compulsivos cuando son mayores.
  2. Piernas o manos inquietas: El niño o preadolescente mueve constantemente una pierna o las dos cuando se encuentra en posición de reposo; sentado en el comedor, en una reunión, o viendo un programa de televisión. La otra manifestación es golpear la mesa repetida y rítmicamente con el esfero, las llaves o cualquier otro objeto que tiene en la mano, presionar o girar mecanismos de dispositivos, abriendo y cerrando o activando y desactivando el dispositivo, una y otra vez (sacar y meter la punta del bolígrafo girándolo o presionándole el pulsador; abrir y cerrar el compartimiento de las baterías del control remoto del televisor; abrir y cerrar un broche, meter y sacar la cabecita de la cuerda del reloj, etc). Igual que el comportamiento anterior, no me refiero a casos eventuales, sino a muchas repeticiones seguidas del mismo comportamiento, y a que, a pesar de las observaciones de quienes lo rodean y de una profunda intención de dejar el comportamiento, el niño se ve recayendo en el mismo, una y otra vez.
  3. Comer compulsivamente: La principal manifestación externa de este comportamiento es el sobrepeso y, en algunos casos, la obesidad en el niño. Muchas veces, debido a las observaciones de quienes lo rodean, el niño termina satisfaciendo su apetito voraz a escondidas… Y a pesar de querer comer menos y adelgazar, no lo puede hacer.

Estos comportamientos también se pueden ver en los adultos y van de la mano con otros comportamientos compulsivos o adicciones.

¿Qué hacer cuando vemos estos comportamientos en nuestros hijos?

En este momento me concentraré en lo que me parece que no se debe hacer. No se deben tratar de controlar los comportamientos sin abordar el problema subyacente que los dispara. De hecho, no funciona.

No funciona echar ají en las uñas de los niños para que no se las coman. No funciona regañarlos una y otra vez porque se comen el borrador, o porque muerden el lápiz. No funciona regañarlos porque no se pueden quedar quietos o porque no pueden dejar las manos quietas. No funciona, no funciona, no funciona.

Cualquier padre que lo ha intentado puede dar fe de que, en el mejor de los casos, el comportamiento se cambia por otro; pero en la mayoría simplemente se afectan el autoestima del niño, su auto-eficacia (la sensación de sentirse capaz de lograr algo) y su autoimagen (la forma como se percibe a sí mismo físicamente).

En el próximo post escribiré sobre lo que, según mi experiencia, funciona mejor que tratar de controlar estos comportamientos.

Si desean saber más al respecto, unirse a la discusión, participar, aportar sus ideas, por favor comenten y suscríbanse a este blog para que reciban las notificaciones cuando publique el siguiente artículo.

Feliz día.

Ramiro Calderón

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